Nel mio mestiere, se ne vedono di tutti i colori. Coppie che si riconciliano davanti a un dessert, famiglie che ridono a crepapelle… e a volte, scene che si preferirebbe non aver mai visto. Quella sera, sono stato testimone di qualcosa di inaccettabile. E come uomo, figlio e ristoratore, non potevo voltarmi dall’altra parte.
Tutto è iniziato come una serata normale. Osservavo discretamente la sala dal bancone quando ho notato una donna in sedia a rotelle, seduta con suo figlio.
Si chiamava Claire, e lui Julien. Lei sembrava così dolce, così felice di essere lì. Lui, invece, non ha mai alzato gli occhi dal telefono.
«È carino qui, non trovi?» gli ha chiesto con un sorriso.
«Mah…» ha borbottato senza guardarla, poi ha aggiunto:
«Onestamente, avrei preferito stare da un’altra parte piuttosto che vicino al bagno… ma con la tua sedia a rotelle non avevamo molta scelta.»
L’ho vista ingoiare il dispiacere e bere un sorso d’acqua. Cercava di mantenere il dialogo.
«Sono contenta che siamo usciti insieme. E l’università? Come va?»
Nessuna risposta. Julien era ancora immerso nel suo schermo…
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All’improvviso, ho sentito il rumore di un bicchiere che si rompeva. Claire lo aveva fatto cadere. Un silenzio è calato sulla sala.
E lui è esploso:
«Ma sul serio! Non puoi stare un po’ più attenta? Non si può mai mangiare tranquilli con te! Rendi tutto un disastro. Sono stufo, non sarei mai dovuto venire!»
Era troppo.
Mi sono avvicinato con calma, ma con decisione.
«Un momento», ho detto, posando la mano sullo schienale della sua sedia.
Julien ha cercato di prendere il controllo:
«Ce ne andiamo. Annullate l’ordine.»
L’ho guardato negli occhi.
«No. Siediti. E ascoltami.»
Ha obbedito. Penso che il tono della mia voce non lasciasse spazio a repliche. E ho parlato. Non come ristoratore, ma come uomo che ha avuto anch’egli una madre disabile.
«Ho sentito tutto quello che hai detto. E ti assicuro che è stata una delle cose più dure da ascoltare. Ti rendi conto che questa donna, tua madre, probabilmente ha sacrificato tutto per te? Che ti ama di un amore incondizionato?»
Lui restava in silenzio, con lo sguardo sfuggente. Mi sono accovacciato alla sua altezza.
«Anch’io sono cresciuto con una madre in sedia a rotelle. Ha lottato per me. È grazie a lei che oggi sono qui, proprietario di questo ristorante. Ma se n’è andata prima di vedere tutto questo.
E tu… tu ce l’hai ancora tua madre. È lì, proprio davanti a te. E tu preferisci lo schermo alla sua voce? L’irritazione alla sua tenerezza?»
Claire non diceva nulla, ma i suoi occhi erano pieni di lacrime. E Julien… Julien iniziava a tremare.
Ho aggiunto, più piano:
«Se continui così, ti pentirai di ogni minuto perso. E quando lei non ci sarà più… sarà troppo tardi.»
È scoppiato in lacrime. Poi, con voce spezzata, si è rivolto a lei:
«Mamma… scusa…»
Lei lo ha abbracciato — con sollievo, commozione, emozione.
Mi sono rialzato, anche io con gli occhi lucidi.
«La cena sta arrivando. E non vi preoccupate, puliremo noi i cocci.»
Tornando al bancone, ho lanciato un ultimo sguardo. Julien aveva messo via il telefono.
«Allora… le lezioni non sono sempre interessanti… ma posso raccontarti qualcosa.»
E ho visto Claire sorridere. Un sorriso vero. Quella sera, qualcosa era cambiato. Non solo per loro. Anche per me.
